«Здесь вам не тут!» — этот популярный армейский перл как нельзя лучше подтверждает факт, что армия — это совершенно отдельный мир со своими законами, порядками и традициями. Мир грубых солдафонов, мудрых стратегов, наглых захватчиков и самоотверженных защитников. Мир, в котором нет места слюнтяям, трусам и слабакам. Мир, который нам, гражданским, невозможно понять до конца, и которому остается лишь удивляться...

С него начинается армия? Разумеется, с мундира Тут уж «служивого» ни с кем не спутаешь: у солдат каждого государства имеется своя неповторимая военная форма, по которой можно легко определить не только войсковую принадлежность вояки, но и до какого звания он успел дослужиться. Множество фасонов и расцветок военной формы существует на свете.

Пожалуй, самыми оригинальными в этом плане оказались шотландцы: почетной частью их парадного мундира по сей день является килт — широкая полоска яркой клетчатополосатой ткани, обернутая вокруг бедер на манер юбки в складку. Хотя в полевых условиях современные шотландцы все же предпочитают форменные брюки, так было отнюдь не всегда. Вплоть до середины прошлого века килт оставался «на вооружении» шотландских частей британской армии в качестве удобной, не стесняющей движений и быстро сохнущей части военной одежды, которая при случае могла заменить собой теплое одеяло. Традиционно шотландский килт полагалось носить без нижнего белья, и было время, когда офицеры устраивали в полках настоящие проверки, заглядывая своим подчиненным «под юбки» при помощи специального зеркальца. Интересно, что в пылу сражения средневековые воины порой совершенно забывали про стыд и, лихо сбросив килты, воевали буквально без штанов. Так, во время гражданской войны в Шотландии, летом 1645 года, в битве при Килсите трехтысячная армия шотландских и ирландских ополченцев во главе с маркизом Монтрозом, будучи в одних лишь рубашках, наголову разгромила семитысячное войско своего противника генерала Уильяма Бейли.

Кстати, воевать без штанов доводилось и русским солдатам, но совсем по другой причине: вплоть до знаменитых петровских реформ каждый вояка вынужден был обеспечивать себя одеждой сам, а на достойную амуницию далеко не у всех хватало средств. При Петре армейские «голодранцы» наконец-то облачились в форму единого образца, которую Морской устав того времени предписывал уважать и беречь под страхом смерти: «Если кто свой мундир или ружье проиграет, продаст или в залог отдаст, оный имеет быть в первый и другой раз жестоко наказан, а в третий — расстрелян или на галеру сослан». Понятие «честь мундира» предполагало аккуратное ношение военной формы, ради чего на рукавах солдатских роб появились лишние пуговицы: потянется неопрятный служака после обеда рот рукавом утереть, да жесткими пуговицами губыто себе и оцарапает — и поделом, не пачкай дорогое сукно!

А какие раньше были мундиры! Например, знаменитый 5-й Александрийский гусарский полк щеголял в угольночерных штанах и камзолах, в головных уборах с нашитой на них «пиратской» эмблемой — черепом и костями. За столь устрашающий вид, а также за отвагу и блистательные победы в боях с французами александрийцев прозвали «гусарами смерти» а их славная черная форма оставалась неизменной вплоть до Первой мировой войны.

В 1762 году парадная форма русских солдат и офицеров украсилась аксельбантами — позолоченными, посеребренными или нитяными витыми шнурами, позаимствованными у европейских «коллег». По одной из версий, данное украшение еще в XVІ веке «придумали» нидерландские повстанцы, носившие на шее веревку в знак презрения к смерти от рук испанских завоевателей.

Впрочем, яркая многоцветная военная форма хороша лишь для парадов, ведь чем скромней боевой «камуфляж», тем больше у солдата шансов остаться в живых. Особенно практично выглядит форма зеленого, серого или коричневого цвета. Правда, последний вариант с середины прошлого века стал символом армии Третьего Рейха. Остановить на нем свой выбор нацистов заставила банальная скупость: после Первой мировой войны в Германии, лишенной своих африканских колоний, осталась масса ненужной униформы — вот ее-то за бесценок и выкупили нацисты. Кстати, подобная бережливость свойственна не только немецким воякам: в годы Второй мировой войны в японской армии во избежание воровства было принято хранить правые сапоги отдельно от левых, и до сих пор на Курильском острове Кунашир на развалинах старого армейского склада можно найти останки левых сапог.

Для чего нужна армия? Воевать! Но с голыми руками на врага не пойдешь, хотя и тут не обошлось без курьезов: по некоторым данным, еще в конце XX века во время войны с Германией французская армия могла бы использовать пулеметы, но из-за по вышенной секретности никто не знал, как ими пользоваться. А в России их почти не применяли вплоть до февральской революции 1917 года, так как Николай опасался, что из-за высокой скорости автоматической стрельбы русская армия совсем останется без патронов.

Куда больше повезло тяжелой во енной технике: в 30х годах прошлого века на вооружении советских войск появился на тот момент сильнейший в мире средний танк Т-28. Его «изюминкой» была способность преодолевать так называемые «лунные ландшафты» - местность, изрытую воронками от разорвавшихся бомб. Позднее советскую армию прославили легендарная «Катюша» и мобильный Т-34, признанный лучшим средним танком Второй мировой войны.

Но были среди боевых машин и свои «неудачники». В 1942 году, с легкой руки конструктора Олега Антонова, на военной сцене чуть было не возник «крылатый танк» А-40 – по сути, обычный легкий танк, которомц приделали самолетные крылья и хвост. Мало того, он даже успел пройти ряд испытаний, но из-за огромного количества технических недостатков «рожденный ползать» так и не смог полноценно летать.

Не отставала от советской армии и британская. В 1942 году ее флот находился в столь потрепанном состоянии, что адмиралтейство было согласно финансировать безумный проект конструктора Джеффри Пайка, предложившего построить ледяной авианосец.

Суть проекта была в создании легкого и маневренного корабля, способного «приютить» на своем борту до 200 британских истребителей и разведчиков и при этом выдержать мощные удары вражеских торпед. Мистер Пайк предложил военным сконструировать судно из придуманного им самим материала пайкерита – прочного «сплава» льда и опилок. И хотя у данной 610-метровой 2-тонной конструкции, «посаженной» на 26 моторных лодок, не могло быть будущего именно «дикий» проект Пайка дал начало многим современным легким авианосцам британского флота! Но если уж говорить о по-настоящему «диких» идеях, то впору вспомнить еще одного удивительного британца — офицера Джека Черчилля: соратники прозвали его Безумным Джеком за то, что в бою с фашистами он умудрялся поражать нападавших мечом и стрелами из лука, не выпуская при этом из рук волынку.

Какой солдат не мечтает стать генералом. Но до генеральского звания надо либо преодолеть множество ступенек по лестнице армейской иерархии, либо сразу родиться глпвнокомандующим. Как, например, это случилось в  XІІ веке с бельгийским герцогом Говардом ІІІ: едва достигнув трехмесячного возраста, венценосный младенец получил в наследство от безвременно почившего отца не только брабантский престол, но и целую армию в подчинение! А тут как раз война… Делать нечего пришлось малютке вести своих солдат в бой, лежа в люльке, привязанной между двумя деревьями неподалеку от поля брани. А когда его генералы вернулись домой с победой, «герцог из колыбели» получил в награду прозвище «Храбрый» и носил его с честью все 48 лет своего владычества.

Но так, как младенцу Говарду, «везет» далеко не всем, обычно путь к армейским вершинам начинается с солдатской шинели. А получить ее во времена английского короли Якова І было проще простого: для этого было достаточно осушить кружку пива за королевский счет и найти на ее дне шиллинг - аванс за будущие победы. Именно так в XVІ веке вербовались солдаты для британской армии причем очень скоро каждый англичанин, перед тем, как отведать дармого пива долго рассматривал на свет дно кружки… Примерно в это же время во французском лексиконе появилось слово «офицер», которое поначалу применялось к любому государственному чинуше и лишь к концу XVІ столетия перекочевало в армейский табель о рангах. К слову, особенно почетно быть офицером княжества Монако: до сих пор в армии этого крошечного государства служат лишь 2 человека в подобном чине.

Впрочем, заработать высокое звание можно не только доблестью, но и наглостью. Так, герой русско-французской войны 1812 года генерал Ермолов получил свой чин по коллективной просьбе военного командования, членам которого до смерти надоело сносить хамские выходки того, кто ниже их по званию. Еще проще тем, кто мечтает стать адмиралом ВМФ США: в штате Небраска можно купить это звание всего за 25 долларов, вот только комадовать флотом придется лишь в пределах штата, расположенного в 2000 км от ближайшей морской бухты.

А с недавних пор получать армейские звания могут даже животные. Так, собака-инвалид Фэйт стала настоящим сержантом за то, что поднимала боевой дух раненых американских солдат в военном госпитале, а еще раньше полковникам британской армии ухитрился стать почтовый голубь № 888, прославившийся как самый живучий пернатый связист времен Первой мировой войны.

Что армии нужно уметь в совершенстве? Прежде всего, правильно отдавать воинскую честь. Этот старинный ритуал уходит своими корнями в эпоху рыцарского этикета: миролюбиво настроенный воин одной рукой приподнимал забрало на шлеме в знак того, что сражаться не собирается. Со временем шлемы сменялись треуголками, папахами, касками, но традиция прочно прижилась. Только в царской России к головному убору прикасались двумя пальцами, а современные вояки салютуют всей ладонью. И это далеко не единственный армейский ритуал, пришедший к нам из далекого прошлого. Так, бегущие в атаку солдаты отнюдь не всегда кричат «Ура!» или «За Родину!», ведь боевой клич, призванный деморализовать противника и поднять боевой дух однополчанам, может быть каким угодно. Воинственные казаки-забайкальцы из 2-го Аргунского полка, атакуя противника, издавали характерный волчий вой, за что впоследствии получили прозвище «волчья сотня», и передали свой клич «по наследству» другим казачьим войскам.

Как известно, главная армейская «традиция» — это дисциплина, а любителей ее нарушать хватало во все времена. Преступление влечет за собой наказание, и полноправным предшественником военного трибунала можно считать процедуру децимации — особого вида казни, практикуемой против дезертиров в Древнем Риме: невзирая на чины и звания, преступников разделяли; на группки по 10 человек, среди которых путем жребия выбирался один — тот, кто «за все ответит».

Несмотря на столь жесткие порядки, крамольная традиция сбегать «в самоволку» благополучно дожила до наших дней. К примеру, в XVІ столетии арабские призывники, дабы «откосить» от военной службы, выкалывали себе один глаз, но даже это не остановило их правителя Мохаммеда Али: он забирал в армию и одноглазых.

А вот у кого с армейской дисциплиной всегда был полный порядок, так это у японцев: по первому приказу суровые самураи беспрекословно становились самоотверженными камикадзе, причем за штурвалами не только самолеюв но и управляемых торпед. Поскольку ни один из вояк так ни разу не воспользовался катапультой, то за ненадобностью конструкторы во все перестали снабжать ими боевые машины. Кстати, если бы ни строгая армейская дисциплина, наш мир уже давно бы лежал в руинах.

Одним из самых действенных рычагов военной дисциплины является армейский сленг, с помощью которого командир ловко управляет боем. Интересно, что в равном бою обычно побеждали войска, в которых командиры пользовались четкими короткими командами. Согласно полевым исследованиям, российские командиры в бою автоматически переходят на мат, причем солдаты их понимают в совершенстве! Некультурно, конечно, но зато чрезвычайно эффективно.