Моряки, бороздившие просторы Индийского океана, не раз становились очевидцами одного из самых впечатляющих морских явлений — огромных светящихся кругов, возникающих на поверхности воды. В 1907 году в американской прессе было опубликовано письмо помощника капитана корабля «Дельта» Паттерсона, наблюдавшего их близ острова Калимантан. Оно гласило: «Поздно ночью я заметил два круга, светившихся слабым желтым цветом. Из их центров исходили лучи длиной около 300 метров, быстро скользившие по поверхности воды и вращавшиеся вокруг этого центра подобно спицам гигантского колеса...»

...Письмо стало одним из первых сообщений об этом явлении, дошедших до широкой общественности, а с легкой руки Паттерсона, сравнившего круги с колесами, их так и стали именовать. Правда, в Азии — «колесами Будды», а во всем остальном мире — «дьявольски­ми колесами».

28 марта 1970 года это поразительное зрелище довелось наблюдать команде торгового судна «Бордер Шенерд» в Южно-Китайском море Внезапно над поверхностью воды возникли белые параллельные «ленты», которые спустя насколько минут «свернулись» в круги и стали вращаться по часовой стрелке. Это продолжалось около часа, после чего «колеса» вновь превратились в параллельные «ленты». Но на этот раз их стало больше: появилась вторая группа белых полос, движущаяся поперек первой! А вскоре обе они приблизились к судну, поднялись до уровня палубы и, повисав» в воздухе с полчаса, совсем исчезли.

А вот годом позже очевидцами удивительного явления стали моряки советского экспедиционного судна «Владимир Воробьев». Выполняя ночные исследования Аравийского моря. они заметили на воде вращающееся против часовой стрелки белое «дьявольское колесо» диаметром 150-200 метров. Примерно через 40 минут оно распалось на 8 частей и исчезло. Интересно, что за некоторое время до появления «колеса» на судне вышел из строя новейший электрогенератор, а эхолот показал расстояние до дна но при этом зарегистрировал наличие массы на глубине всего лишь 20 метров.

В 1973 году в Аравийском море загадочные «колеса» наблюдала и команда советского судна «Антон Макаренко». Около двух часов ночи матросы заметили, что на поверхности моря появились световые пятна. Потом часть пятен превратилась в полосы шириной 10-15 метров, концы которых сомкнулись и образовали гигантское «колесо». Оно стало вращаться против часовой стрелки с огромной скоростью — около 150 км/ч, постепенно тускнело и, в конце концов, исчезло.

Долгое время природу этого необычного явления объясняла гипотеза немецкого океанолога Курта Калле. Согласно ей, светящиеся образования возникают в океане в ре­зультате подводных землетрясений, способствующих возникновению ударных волн, которые, в свою очередь, вызывают биолюминесценцию (свечение микроскопических морских созданий). И поскольку это воздействие сейсмических сил происходит не на все микроорганизмы, а только на часть из них, то и возникает иллюзия вращающегося колеса. В 70-х годах XX века, когда в научных архивах накопилось достаточно свидетельств от очевидцев явления, истинность гипотезы Калле подверглась критике со стороны других специалистов, поскольку она не объясняла наличие логики и организованности в превращениях светящихся «лент» в гигантские «колеса» и обратно. Да и не могли, по мнению ученых, образования из микроорганизмов вращаться с огромной скоростью, а тем не менее именно это наблюдали матросы теплохода «Антон Макаренко» и некоторых других судов. Так что природа «колес» в океане — пока загадка.