Невзирая на то что гелиоцентрическая модель Солнечной системы уже многие десятилетия считается доказанным научным фактом и преспокойно преподается в средних школах всего мира, мало кто знает, что консервативные представители Ватикана официально «разрешили» нашей Земле вращаться вокруг Солнца лишь 9 лет назад. Что ж, даже столь серьезная область научных исследований, как космос, не избежала всяческого рода нелепостей и курьезов, которые подчас выгладят весьма забавно. 

Когда в ноябре 1957 года многострадальная Лайка отправилась на орбиту, ученые осознавали, что живой она уже не вернется: собаке придется пострадать во имя науки. Но далеко не все земляне, с замиранием сердца следившие за развитием советской космонавтики, остались равнодушными к горькой судьбе подопытного животного. Так, в ООН поступило разгневанное письмо от группы американских дам из штата Миссисипи с просьбой осудить жестокость советских ученых по отношению к милым собачкам. По их словам, раз уж СССР приспичило послать в бездушный космос хоть какое-то живое существо, пусть уж лучше это будут негритята, ведь их в Миссисипи сколько угодно!

Зато мудрые британцы не стали забивать себе голову вопросами о гуманности и политкорректности и в 2008 году запустили в космос... четырех медведей. Да не простых, а плюшевых: их отправили в полет на метеорологическом зонде в компании с компьютером и мобильным телефоном — для замеров температуры и запечатления исторического момента. Миссия странных «космонавтов» для английской науки была неоценимой: они стали первыми представителями Великобритании, улетевшими так далеко от дома и не пострадавшими во время испытаний... Сообразив, что почти никто в мире «медвежьим» вояжем особенно не впечатлился, британцы «исправились» и два года спустя запустили в космос... картофелину в костюме Санта Клауса. На этот раз роль метеозонда выполнила пластиковая бутылка, оклеенная цветной бумагой и снабженная видеокамерой и GPS-навигатором. Безусловно, все это выглядело бы довольно жалко, если не знать, что оба метеозонда запускали не маститые ученые, а местные школьники и студенты под контролем своих наставников.

Японцы, которым запуск игрушек и овощей в космос показался занятием несолидным, принялись за более серьезное исследование: их астронавт Комчи Ваката, успевший побывать в двух экспедициях на МКС в 2008-2009 годах, не блуждал по станции без дела, а в течение нескольких месяцев проверял надежность высокотехнологичных огнеупорных космических трусов. Данный предмет гардероба неделями не нуждается в стирке, что, собственно, Коичи-сан и подтвердил на деле, многие дни прогуливаясь в новинке: мимо своих космических коллег и отмечая их реакцию...

Почему в 1979 году прозорливые французские конструкторы дали своему будущему 700-тонному орбитальному грузовому самолету имя древнегреческого бога Гермеса, символизирующего помимо летучести еще и обман, воровство и путешествие в царство мертвых, они, наверное, и сами не знали. Тем не менее в 1994 году новенький «Гермес» полностью оправдал свое гордое имя: летал-то он превосходно, но 3-тонный груз, который ему вручили для отправки на орбиту, поднять так и не смог — не выдержала ракета-носитель... Тут бы «подправить расчеты, да у французов деньги, выделенные на проект, закончились. Вот и пришлось советской ракете-носителю «Энергия» все эти годы отдуваться, сразу за два государства — Россию и Францию.

 С некоторых пор американские астронавты будто соревнуются в попытке доказать всему миру, что все, что не успели испортить в шаттле конструкторы, довершат они сами. Например, вот уже более двух лет на околоземной орбите болтается в невесомости отвертка стоимостью 1600 долларов, которую во время ремонтных работ на «Дискавери» в открытом космосе ухитрился выпустить из рук англо-американский ученый Пирс Джон Селлерс. Причем опростоволосился он не без помощи коллег: перед тем как впустить уставшего Селлерса обратно на борт шаттла, коллеги предложили ему проверить — все ли инструменты в его «ранце» на месте... Еще большими неумехами на потеху всей Галактике выставили себя американцы Стивен Свонсон и Джозеф Акаба: весной 2009 года, работая все на том же многострадальном «Дискавери», один из горе-астронавтов умудрился прикрутить важную деталь для крепления платформы МКС... вверх тормашками. Да еще так туго, что положение не смог спасти даже орбитальный молоток. Астронавты пыхтели над своей «халтурой» до тех пор, пока их не отозвали из Центра управления полетом: дескать, потом вышлем для ремонта кого-нибудь более мозговитого, а пока примотайте платформу тросами, чтоб не улетела...

 Думаете, первоапрельским розыгрышам в космической сфере не место? Как бы не так! В 1976 году британский астроном-юморист Патрик Мур прямо по радио объявил на всю Великобританию, будто в 9:47 Плутон, проплывая мимо Юпитера, несколько ослабит земное притяжение. И попросил сообщать добропорядочных граждан обо всем необычном, что с ними произойдет. Что тут началось! Радиостанцию атаковали сотни звонков, среди которых было сообщение, что некая миссис вместе со своими приятелями чуть ли не парила под потолком своей комнаты... Много позднее, осенью 2003 года, латвийские газеты по вине «юмориста» из местного филиала мобильной связи Теlе2 разыграли своих читателей, объявив о падении в окрестностях города Мазсалаца гигантского метеорита и даже предъявили видеоматериалы с записью полыхавшего 20-метрового «кратера». Но розыгрыш вскоре открылся, и хулиганистой мобильной компании был предъявлен иск в 4000 долларов.

Но абсолютным лидером среди «космических» розыгрышей остается «невинная» шутка американского астронавта Оуэна Гарриота, который еще в начале 70-х годов прошлого века работал на станции «Скайлаб». По просьбе своего мужа Хелен Гарриот наговорила на диктофон несколько обычных фраз, а Оуэн умудрился протащить прибор с собой на станцию. И когда состоялся плановый сеанс связи, между орбитальной станцией и Хьюстоном произошел оригинальный диалог:

- «Скайлаб», это Хьюстон, ответьте.

- Здравствуйте, Хьюстон, - бодрым женским голосом отозвалась станция. - Это «Скайлаб».

После секундного замешательства на Земле поинтересовались:

- Кто говорит?

- Привет, Боб, — прощебетала станция. - Это Хелен, жена Оуэна.

 Боб несколько мгновений переваривал услышанное, а затем с трудом промямлил:

- Что ты там делаешь?

- Я тут решила ребятам поесть принести. Все свеженькое, - заверил его голос с орбиты.

Хьюстон молчал с минуту, а потом вовсе отключился: похоже, у офицера связи сдали нервы.