Шел 1817 год… Однажды богатый плантатор Джон Белл из селения Адамс (США, штат Теннеси) вернулся домой позже обычного. Все члены его семьи — жена Люси и трое детей — к тому времени уже спали. Он расположился в удобном кресле своего кабинета и стал размышлять о предстоящих делах, как неожиданно гробовую тишину, царившую в особняке, нарушили оглушительные стуки и скрипы, доносившиеся со двора. Джон решил, что в его владения забрались воры, и, схватив оружие, стремглав бросился во двор, но никого там не обнаружил. Следующей ночью стуки и скрипы повторились — их слышали уже все члены семьи и слуги. Однако источник звуков опять не удалось найти, хотя его поисками в тот раз занимались аж 30 человек. А спустя несколько дней стуки и скрипы вообще стали раздаваться не во дворе, а внутри особняка. И тогда стало ясно: у Беллов завелось самое настоящее привидение…

Вплоть до 1918 года незримое создание регулярно пугало семейство Беллов различными звуками (к упоминавшимся стукам и скрипам добавились стоны, шепот и лязганье цепью). А впоследствии оно перешло к более ощутимым действиям, и люди по ночам стали просыпаться от того, что с них срывали одеяло. Как-то однажды привидение сыграло эту скверную шутку с одним из гостей Беллов, который остался у них ночевать. И внезапно сорванное с него одеяло повисло в воздухе, четко обрисовывая человеческую фигуру. Гость был неробкого десятка и с криком: «Я поймал привидение!» — бросился на невидимку, схватил его в охапку и связал концами одеяла.

Храбрец хотел сжечь призрака в камине, но как только он подошел к огню, комната наполнилась страшным зловонием. Неприятнейший запах буквально парализовал органы дыхания мужчины, и, бросив одеяло на пол, он бросился оттуда вон. Вскоре на шум прибежал Джон. Гость поведал ему о случившемся, и спустя несколько минут они решились войти в злополучную комнату. Отвратительный запах уже практически не ощущался, а на полу лежало явно пустое одеяло.

Видимо, привидению пришлось не по душе столь бесцеремонное обращение с ним, и вскоре после попытки сожжения оно еще больше озлобилось. От него стали очень страдать дети, и особенно дочь Джона — Бетси. Незримая сущность постоянно таскала ее за волосы и отвешивала ей оплеухи. Идет, бывало, девушка по коридору, и вдруг ее голова дергается от удара, а на щеке появляется розоватый след от ладони Родители специально увозили Бетси из дома, оставляя гостить у родственников. Но и там призрак не оставлял ее в покое.

Чтобы защитить дочь, надо было что-то срочно предпринимать, и Джон обратился за помощью к своему давнему приятелю Джеймсу Джонсону. Джонсон интересовался оккультными науками и решил вступить в контакт с призраком. К удивлению семейства Беллов, спустя несколько дней пребывания в особняке ему это действительно удалось. Привидение стало разговаривать с ним низким женским голосом. Вот только делало оно это исключительно в присутствии Бетси, словно черпая ее энергию. А девушке роль своеобразной подзарядки для невидимой сущности давалась нелегко: она при этом плохо себя чувствовала и порой даже теряла сознание.

О чем же разговаривал Джонсон с призраком? В первую очередь, он попытался выяснить, чьим он духом является. Однако точного ответа не получил. Сначала призрак уверял, что он — дух одной не погребенной индианки, потом назывался потусторонним Черным псом, а впоследствии вообще стал представляться Кейт Батт (эту женщину в округе считали колдуньей). И после того, как стало ясно, что призрак вряд ли скажет правду, его окрестили просто ведьмой Беллов.

Джонсон, опираясь на свои оккультные знания, неоднократно проводил обряды по изгнанию призрака из особняка Беллов, но ни одна из его попыток не увенчалось успехом. Тогда семейство стало постепенно смиряться с неприятным соседством. Однако в 1820 году их фамильная ведьма совершила непростительную пакость — расстроила помолвку своей «любимицы» Бетси.

На праздничном ужине она в присутствии гостей отпускала грязные словечки в сторону девушки и ее жениха. Родственники молодого человека, не знавшие о привидении, решили, что столь дурную шутку с ними сыграл кто-то из Беллов и немедленно покинули их особняк. Бетси в слезах убежала в свою комнату и заперлась там. А в это время ее отец заметил в углу гостиной белесый прозрачный силуэт. Ужасно разозленный, он схватил висевшую на стене саблю и бросился на призрака. Никакого вреда, он ему, конечно, не нанес, зато очень сильно разозлил. С тех пор ведьма Беллов стала мстить хозяину дома.

Буквально на следующий день после этого случая челюсти и язык Джона ни с того ни с сего «одеревенели» — мужчина не мог ни есть, ни говорить. Более того, его лицо стало дергаться от судорог, вызывавших ужасные гримасы. А еще через несколько дней бедняга плантатор впал в кому. По словам его родных, причиной стала подмена лекарства. Джон принял не то, что назначил ему доктор, а то, что тайком подсунула ведьма. Старший сын мужчины Ричард опробовал «лекарство ведьмы на кошке, и животное тут же упало замертво. Тогда стало ясно, что и Джон Белл долго не протянет. И действительно через несколько часов он скончался, не приходя в себя.

В 1821 году, спустя ровно год после похорон главы семейства, Беллы сидели за обеденным столом и поминали добрым словом Джона. Неожиданно раздался страшный грохот — в камин упало… пушечное ядро! А вслед за грохотом прозвучал голос ведьмы, попрежнему донимавшей семейство: «Я ухожу! Ждите меня через 7 лет!»

И ведьма сдержала свое слово. В течение 7 лет она не давала о себе знать, а в 1828 году в доме Беллов вновь стали раздаваться странные звуки. К тому времени там жили только Люси и младший сын Джон. Они договорились никак не реагировать на проказы ведьмы, и это дало результат. Уже к концу года она опять исчезла, предварительно пообещав громко напомнить о себе через 107 лет. Но в 1935 году она не появилась в родовом особняке. Зато потомок Беллов Чарльз Бейли именно в этом году издал книгу «Ведьма Беллов», прославившую призрака на весь мир.

Хотя эти одновременно удивительные и страшные события произошли давно, они до сих пор волнуют исследователей. Дело в том что случай с ведьмой Беллов имел слишком много свидетелей, чтобы быть мистификацией. Впрочем, далеко не все исследователи считают, что ведьма была призраком. Многие из них поддерживают гипотезу о галлюцинации. Что ж, массовая галлюцинация длиной в несколько лет - это гоже нечто из ряда вон выходящее…