Многим из нас с детских лет знаком образ героического солдата Советской армии Александра Матросова и патриотическая легенда о его подвиге. В одном из боев за деревню Чернушки близ города Великие Луки Псковской области он храбро закрыл своим телом фашистский дзот и тем самым помог своему подразделению преодолеть линию огня и отбить у врага населенный пункт.

Но так ли реальна красивая сказка о самоотверженном солдате? Ведь закрыть своей грудью огневую точку с мощным пулеметом невозможно физически: даже самое огромное и тяжелое человеческое тело было бы немедленно отброшено в сторону, а то и просто разрезано градом беспрерывно летящих пуль. Дело в том, что роковая битва за Чернушки случилась в конце февраля 1943 года как раз в канун 25-го юбилея Красной армии, а Матросов был солдатом элитного стрелкового корпуса, носящего имя самого Сталина. Стране, измученной фашистами, срочно нужен был герой, примеру которого последуют даже упавшие духом бойцы. Этот герой был найден, и впоследствии его «подвиг» самоотверженно повторили более 70 человек, жертвуя собой на пути к победе.

Как обстояла история с дзотом на самом деле, стало известно из фронтовых газет и рассказов тех немногих однополчан Матросова, кому посчастливилось выжить в том кровавом бою. Оказывается, Александр действительно успел взобраться на крышу дзота и попытался расправиться с фашистским пулеметчиком через вентиляционную отдушину, но почти сразу был убит. Видимо, упавшее тело закрывало немцам обзор, и они действительно ненадолго прекратили огонь — ровно настолько, чтобы советские войска взяли желанный реванш. Так или иначе, но тело Матросова было обнаружено лежащим прямо перед дзотом. Так что если подвиг и имел место, то был совершен солдатом совершенно случайно, что, впрочем, не умаляет его заслуг перед Родиной.

Но самым неожиданным откровением для историков стало то, что подвиг этот совершил не Матросов. Настоящее имя героически погибшего бойца было Шакирьян Юнусович Мухамедьянов - именно так было записано в метрике псевдо-Матросова при рождении. Он появился на свет в 1924 году в семье бедного ветерана Гражданской войны Конуса Юсупова. Когда мальчишке минуло семь лет, он лишился матери, а после того, как отец привел в дом третью по счету жену, Шакирьян, устав побираться по дворам, попросту сбежал из дома. Даже в те далекие годы «нерусским» мальчишкам доставалось от сверстников, поэтому, попав в один из башкирских детских домов, он назвался Сашкой Матросовым, да так им и остался. Согласно архивным документам, жизнь у Саньки-Шакирьяна была хоть и короткой, но насыщенной: он успел побывать в нескольких детдомах и приемниках-распределителях, откуда частенько сбегал. Повзрослев, он даже отсидел в уфимской трудовой колонии за нарушение паспортного режима, что вовсе не помешало ему в сентябре 1942 года стать курсантом Краснохолмского военно-пехотного училища. Но надеть погоны лейтенанта Шакирьян так и не успел: вместе с другими курсантами он был направлен на фронт рядовым элитной добровольческой бригады имени Сталина, а уже через два дня по прибытии спас однополчан, упав на дзот в роковом бою за Чернушки.