Это был великолепный летний день 1922 года. Ярко светило солнце, а нежно-голубое небо и пышная растительность горного пла­то Хохфильценальм, что на юге Ав­стрии, просто радовали глаз. Каза­лось, ничто не могло омрачить охоту двух приятелей: Отто Хейнкеля и Ган­са Мюллера. Они молча шли, при­стально осматривая окружающий ландшафт, и уже предвкушая пред­стоящую добычу. Как вдруг мужчины застыли как вкопанные. Неподалеку, на пригорке, лежало непонятное су­щество. Отто и Ганс были охотники с немалым стажем и исходили эти ме­ста вдоль и поперек. Однако они гото­вы были поклясться, что никогда ниче­го подобного не видели. Загадочный зверь напоминал гигантского фиоле­тово-черного червя длиной не менее метра и толщиной с печную трубу. Но совсем не это поразило охотников. Го­лова существа очень сильно напоми­нала... кошачью! И в довершение все­го у монстра были две передние лапы точь-в-точь как у кошки. А вместо за­дних - длинный хвост, какду змеи.

Некоторое время, показавшееся мужчинам вечностью, чудовище оце­нивающе рассматривало охотников. И вдруг оно яростно зашипело и нача­ло извиваться, как будто пытаясь до­тянуться до людей. Первым пришел в себя Отто Хейнкель. Трясущимися ру­ками он начал снимать ружье. Внезап­но монстр выгнулся дугой, широко ра­зинул пасть с огромными клыками и одним прыжком "слетел с пригорка, явно намереваясь расправиться с не­прошеными посетителями.

Что было потом, Ганс и Отто пом­нят с трудом. Они были страшно пере­пуганы. Бросив в панике ружье и все охотничье снаряжение, охотники по­неслись вниз с горы со скоростью пу­ли. Так быстро они никогда в своей жизни не бегали. Не оглядываясь, они бежали минут десять и только возле проселочной дороги еле смогли остановиться. Вся одежда охотников пре­вратилась в лохмотья, а тела кровото­чили от ссадин и ушибов.

После этого события приятели несколько дней не выходили из дома и никому не рассказывали о случив­шемся, боясь быть поднятыми на смех. И лишь спустя неделю решились рассказать обо всем местному свя­щеннику. Он подробно записал исто­рию охотников и даже сообщил о про­исшествии в полицию, где этот случай был официально зарегистрирован.

Однако на этом история не закан­чивается. Примерно через год пароч­ка влюбленных отдыхала в тех же краях, где столкнулись с неведомым существом охотники Ганс Мюллер и Отто Хейнкель. Молодые люди распо­ложились у ручья и любовались красо­тами австрийской природы. Вдруг на противоположном берегу появилось нечто похожее на «змеекота». Суще­ство оскалило клыки и зашипело. Страшно перепуганные влюбленные схватили велосипеды и понеслись прочь от ужасного монстра.

По свидетельствам многочислен­ных очевидцев из разных уголков Ев­ропы: Баварии, Швейцарии, Австрий­ских Альп - там обитает пока неиз­вестный науке вид рептилий или амфибий, который называют либо татцельврум («когтистый червь»), либо столленврум («норный червь»). По всей Европе распространены народ­ные предания о живущих в горах дра­конах с кошачьей головой и острым гребнем на спине. Впервые их увидел некий Ханс Фукс в 1779 году. Он был настолько перепуган, что с ним слу­чился сердечный приступ. Один из родственников Ханса сумел сделать набросок этого чудовища, и он сохра­нился до наших дней. По словам не­мецкого криптоэоолога Ульриха Магина, рисунок до сих пор остается луч­шим изображением этих загадочных созданий. В целом же описания всех очевидцев совпадают. Расхождения наблюдаются лишь в количестве ко­нечностей. Это и понятно: перепуган­ному насмерть человеку очень трудно правильно сосчитать количество лап у монстра.

Весомым доказательством дей­ствительного существования «змеекотов» явилась находка странного скелета в зарослях долины Мюр-Валлей в 1924 году. Скелет был длиной около 120 сантиметров. У него была: большая круглая голова с мощными клыками, передние конечности с ког­тями и длинный змеевидный хвост. Но, к несчастью для науки, скелетом всерьез не заинтересовались, и он так и остался лежать в зарослях.

Современные ученые считают, что ужасный и загадочный татцельврум является мутантом ядовитой ящери­цы - ядозуба или же огромной агрес­сивной ящерицы из Южной Европы. Как бы то ни было, тайна «змеекота» пока еще полностью не раскрыта.